O barril de Brent é a referência para calcular o valor de dois terços de todo o crude produzido a nível mundial. O Brent negoceia-se no mercado de Londres (London Stock Exchange) e é referência para os mercados europeus, africanos (por influência) e asiáticos. A cotação do barril de Brent é calculada em função da produção mundial, mas também da procura global que depende essencialmente da política energética planetária, o que explica as fortes flutuações que se podem observar em prazos muito curtos. O barril de Brent deve o seu nome porque inicialmente era extraído de uma base da Shell chamada Brent Spar. Actualmente, é uma combinação de crudes provenientes dos campos petrolíferos britânicos de Brent e Forties e dos campos noruegueses de Oseberg e Ekofisk.

O barril WTI tem o nome derivado de West Texas Intermediate, sendo que West Texas é a principal região petrolífera dos Estados Unidos da América. Actualmente, este produto é principalmente extraído na região do Golfo do México. É negociado na Bolsa de Nova York e a sua cotação é referência para o mercado norte-americano. É também apelidado de Texas Light Sweet já que normalmente é o mais leve e com menor taxa de enxofre de todos os petróleos no mundo e, portanto, mais fácil de ser refinado, o que geralmente confere um preço mais alto em relação ao Brent. Contudo, o Brent está mais caro que o WTI porque outros factores influenciam as cotações, principalmente o boom da produção de crude nos Estados Unidos e a situação geopolítica dos principais países produtores como a que ocorre actualmente nos países árabes.

1 barril corresponde a 42 galões.